Vakanties naar de Griekse eilanden

Geluk bestaat echt



Al een paar dagen overheerst bij mij een gevoel van geluk. Niet alleen omdat ik weer op mijn favoriete Kreta ben, maar vooral omdat ik vandaag terug ga naar een bijzonder en voor mij zo bekend dorpje: Archanes. Hier heb ik twee jaar geleden een geweldige tijd gehad en veel nieuwe vriendschappen gesloten. Zou er veel zijn veranderd?



Als ik door de smalle straatjes van het dorpje loop, hoor ik achter mij ineens iemand mijn naam roepen. Ik draai me om en even later krijg ik een warme omhelzing van Stravos. Hij runt hier een taverna en ik herinner me direct de heerlijke Mousaka waarmee hij mij tijdens mijn vorige verblijf vaak verraste. Hij vraagt waar ik logeer. ?In Eliathos?, roep ik enthousiast. ?Een super complex met een schitterend uitzicht op jouw dorp!?.



Daar is niets aan gelogen. In Eliathos Residence Houses is alles aanwezig voor een onbezorgde en ontspannen vakantie. De omgeving waarin het complex ligt, is prachtig en straalt veel rust uit. De huisjes, met de groene en bruine luikjes voor de ramen, zijn ruim, warm en stijlvol ingericht. Geheel in de traditionele kleuren van de Archanes-regio. Vanuit mijn huisje is het maar een klein stukje lopen naar het zwembad. Als ik mij na een verfrissende duik op een lekker ligbed wil installeren, word ik plotseling overweldigd door het uitzicht. Overal is het groen en de olijfbomen en de berg Giochtas steken strak af tegen de helderblauwe lucht. Ik pak mijn camera en schiet een paar panorama-foto?s. Die ga ik thuis gelijk ophangen zodat ik dit gelukkige moment voor altijd bij me kan houden.

€ 395.00

Lees Meer...

Traditioneel en luxe tegelijk



Ik heb iets met bergdorpjes. Lekker langzaam er door heen rijden en alles in je opnemen. Dat doe ik ook als ik in Skafa aankom. Ik ben op weg naar ?Cressa Ghitonia?, dat ik voor dit weekje Kreta heb geboekt. De foto?s die ik heb gezien, beloven veel!



Ik houd in het dorp de bordjes ?Cressa Ghitonia? aan, kom uit op een parkeerplaats, laat mijn auto achter en loop vervolgens door kleine, nauwe steegjes. Best romantisch dit! Dan doemt ineens een mooi complex van vijftien gerenoveerde appartementen en studio?s op. Wauw! Ze ogen authentiek en ik zie balkons en terrassen met grote terracotta potten vol kleurrijke bloemen en een kleine binnenplaats met een uitnodigend zwembad met luxe ligbedden als middelpunt. Alles is traditioneel en luxe tegelijk.



Een hartelijk ?Welcome dear, how was your trip?? maakt duidelijk dat ik goed zit. Ik word hartelijk ontvangen door een supervriendelijke Griekse jongedame: eigenaresse Maira. Ze ontfermt zich over mijn bagage en nodigt mij spontaan uit voor een verfrissend drankje in het familierestaurant. Heerlijk zo?n ontvangst! Ik weet meteen weer waarom ik zo graag op Kreta kom.



Een verblijf in Cressa Ghitonia is heel bijzonder, zo weet ik nu. Hier krijg je écht de kans om je lekker onder te dompelen in de Griekse gastvrijheid en te genieten van een uitstekende service en het comfort van het luxe leven. Je komt op deze unieke locatie met de verrassende lokale gerechten, het panoramische uitzicht op de dorpjes en de helderblauwe zee, het luxe appartement en de ontspannen uurtjes in de jacuzzi, sauna of de schitterende tuin niets te kort. Dit is zoals een vakantie hoort te zijn: onvergetelijk!

€ 395.00

Lees Meer...

Even dacht ik dat ik verkeerd gereden was, zo stil was het via de onverharde weg naar Ktima Kares. Aan de stilte kwam al gauw einde toen ik uitbundig werd begroet door Emmanouil Kampinis, eigenaar van dit prachtige resort(je). Voorzien van een ouzo begon Monoli (voor intimi) te vertellen. Over hoe trots hij is op zijn familie en zijn Ktima Kares wat midden in de natuur ligt met een adembenemend uitzicht op de bergen en in de verte op zee. Dat hij daarom niet alleen prachtige gastenverblijven heeft gecreëerd, maar ook een Griekse taveerne en een bijzonder fraai gelegen villa (met privé zwembad) om al zijn gasten te laten genieten van de ondergaande Griekse zon maakte Ktima Kares voor mij compleet. Ik kan alleen nog maar zeggen ervaar en geniet!

€ 395.00

Lees Meer...

Tijdens een mooie rit met mijn auto over het eiland Kreta kwam ik laatst terecht in het plaatsje Elounda. Het was een warme dag, en ik was dan ook blij dat ik op het terras van de taverna even kon schuilen onder een eeuwenoude olijfboom. Al gauw raakte ik - met handen en voeten - aan de praat met één van de aanwezige locals, genaamd Kostis, die zich afvroeg hoe ik in hemelsnaam in deze traditionele Taverna in Elounda beland was. En dus vertelde ik hem over mijn passie voor Kreta. Dat ik er geregeld terugkom, om mijn vrienden op te zoeken, om te genieten van de vrijwel altijd aanwezige zon, van cultuur en strand, maar bovenal: van de natuur. En zo was ik in Elounda terechtgekomen. Want het landschap rondom dit kleine en gezellige dorpje is van een adembenemende schoonheid, met oneindige uitzichten en eindeloos glooiende zeegezichten. "Als dat zo is" zei Kostis, "dan weet ik dé plek voor jou!". Twee telefoontjes en een korte rit later zat ik op het terras van Adrakos appartementen. Een schitterend uitzicht over het zo door mij geliefde Griekse landschap, te genieten van de ondergaande zon. Deze avond kon ik nog genieten van het mystieke landschap, dat alsmaar veranderde naarmate de zon verder wegzakte de zee in. Adembenemend...

€ 415.00

Lees Meer...

Prikkelende zintuigen



Ken je dat? Dat door bepaalde geluiden, kleuren of geuren ineens al je zintuigen worden geprikkeld? Je ogen, oren, neus, smaak en niet te vergeten je gevoel? Een onvergetelijke ervaring toch?!



Het is precies wat mij overkwam toen ik logeerde in Enargon. Vorige week ben ik hier aangekomen en de rit erheen vond ik alleen al adembenemend. De villa ligt heel idyllisch onder in een klein dal bij Axos, aan de voet van de machtige berg Psiloritis. In de buurt zie je veel ravijnen, grotten en ook de bronnen van Mylopotamos, de rivier waarnaar deze regio is vernoemd. Als natuurliefhebber voel ik mij hier direct thuis. Dit is pure schoonheid, ongerept en ver weg van de toeristische drukte.



Niet alleen de omgeving maakt mijn verblijf hier bijzonder. Yiannis en Fani, de eigenaren van Enargon, doen ook een flinke duit in het zakje. Het zijn échte natuurmensen en hun gastvrijheid is geweldig. Ze hebben een bijzondere lijfspreuk, die zij graag met mij en de andere gasten willen delen: ?Vier seizoenen, vijf zintuigen? oftewel: hier kun je het hele jaar door genieten en al je zintuigen laten prikkelen. Dat laatste gaat me trouwens goed af.



Als ik op een avond aan Fani vraag wat er op het menu staat en of ik haar kan helpen, schudt ze lachend haar hoofd: ?Dát is onze specialiteit. Hier heb je een tijdschrift, neem een lekker wijntje en wacht maar rustig af! Wij weten precies waarmee we jou moeten verrassen?. Lief zo?n opmerking! Ik blijf toch staan en zie met hoeveel liefde Fani aan de slag gaat en haar eigen verbouwde producten in de maaltijd verwerkt. Even later ruik ik de geur van versgebraden vlees, olijfolie en zie een salade van verse kappertjes voorbij komen. Ik kan niet wachten om aan tafel te gaan...

€ 440.00

Lees Meer...

Op het uiterste westpunt van Kreta, ver weg van drukte en toerisme, vond Georgos de ideale plek om optimaal te genieten van het Griekse leven. Min of meer verborgen langs de kust van Kissamos, omgeven door olijfbomen en op 150 meter van het strand maakte hij met vier typisch Kretenzische windmolens zijn dromen waar. Nadat hij appartementen in de molens had gemaakt en een schitterend zwembad erbij had laten aanleggen, wist hij dat z?n hart voorgoed verpand was aan de molens.



Maar meer nog dan bij zijn molens ligt Georgos? hart bij het water. Gelukkig maar dat Georgos graag zijn passie met je deelt: met zijn vissersbootje neemt ?ie je mee en laat je de mooiste baaien en rotsformaties zien. En als je wilt, kun je ?s avonds smullen van de door Georgos vers gevangen vis. Dat de Grieken gastvrij waren, dat wist ik al, maar door de gulheid en het hart van goud van Georgos heb ik Kreta pas echt leren kennen!

€ 385.00

Lees Meer...

Zelden ben ik zó in de watten gelegd als tijdens mijn weekje in het westen van Kreta. Van vrienden had ik al gehoord over deze plek: een beetje een verstopt geheim. Want het tweehonderd jaar oude hotel Elia, gelegen op een heuvel vol olijfbomen, biedt alles voor een ontspannen vakantie. Het duurde even voor ik het gevonden had -mijn kaartleeskunsten zijn niet echt om over naar huis te schrijven- maar na een eerste blik op het waanzinnige uitzicht wist ik het meteen: hier ging ik genieten. Ik was nog maar net de auto uit, of Jo stapte op me af. De medewerkster van het hotel had wel door dat ik behoorlijk oververhit was geraakt van dat geklungel met de kaart. In gebrekkig, maar toch goed verstaanbaar Engels, legde ze me uit dat hier in Hotel Elia stress taboe was. Over niets mocht ik me druk meer maken, zij zou voor me zorgen. En zo geschiedde. Een week lang heb ik niets anders gedaan dan een beetje zwemmen en zonnen, van de sauna naar de jacuzzi door naar het Turks bad, om dan maar weer een dutje te doen in de hangmat in de tuin. Na zo?n dag ?hard werken? kon ik aanschuiven bij het diner: elke avond anders, elke avond heerlijk. Voor wie dat niet genoeg vindt, kent Jo tal van wandelingen en excursies: allemaal stressloos en ontspannend. Maar ik had genoeg aan het heerlijke hotel, aan de schitterende natuur en de gastvrijheid Jo.

€ 445.00

Lees Meer...

Eén met de natuur



Als ik op Kreta ben, staat een ontmoeting met Manos, mijn lieve Griekse gids, standaard op mijn ?to do?-lijstje. Als ik hem niet heb gezien, is mijn vakantie niet compleet. Omdat Manos het eiland op zijn duimpje kent, heeft hij mij al veel bijzondere plekjes laten zien. Zijn nieuwste ontdekking is Vrachos Villas in de provincie Agios Vasilios Lampis.



Dit paradijsje ligt boven op één van de heuvels die het plaatsje Agia Paraskevi omringen. Ik ben gek op de natuur en besluit het er flink van te nemen deze vakantie. Op mijn eerste ochtend zet ik vroeg mijn wekker, neem snel een luchtig ontbijtje, laat mijn villa voor wat het is en begin de dag met een lange, stevige wandeling in de omgeving. De vogels beginnen langzaam te ontwaken en ik neem uitgebreid de tijd om naar hun vrolijke getjilp te luisteren. Ik zie de eerste zonnestralen doorbreken, geniet van het uitzicht en snuif de geur van de natuur op. Nu weet ik precies wat ze bedoelen met de opmerking ?je één met de natuur voelen?. Dit is écht een gouden tip van Manos! Een paar uur later kom ik terug bij mijn villa, wat ik trouwens ook een plaatje vind. Het huisje is opgebouwd met uitgehakte stenen, vandaar ook de naam Vrachos, wat steen of rots betekent, zo weet ik van Manos. Moe maar voldaan plof ik neer op mijn zonovergoten terras. Voor vanmiddag plan ik maar niet al teveel dingen meer. Hoogstens dat ik nog even een baantje trek in het lekkere en verkoelende zwembad...

€ 465.00

Lees Meer...

Na een weekje strand op Kreta had ik wel weer zin in wat avontuur. Mijn vriend Manos regelde een bungalow voor me, prachtig gelegen bij het meer van Zaros. Na een prachtige rit met mijn huurauto kwam ik aan op het landgoed van Vangelis en Manolis Saridakis. Het eerste dat me opviel toen ik uitstapte, was de geur van de natuur: heerlijk!



Na een frisse duik in het zwembad liet ik me nog fijn even opdrogen op een stretcher in de zon. Het was nog vroeg dus ik besloot die middag nog naar het nabijgelegen meertje te wandelen om vervolgens neer te strijken op het eerste terras dat ik tegenkwam. Wat een schitterende omgeving! Na een vers visje in een restaurant aan het water besloot ik terug te gaan en vroeg onder de wol te kruipen. Op mijn terras schonk ik onder de sterrenhemel nog een slaapmutsje voor mezelf in en ik droomde over alle avonturen die ik hier nog zou beleven. De spectaculaire kloof van Rouvas stond voor morgen op het programma. Ik kon niet wachten tot het zover was..

€ 505.00

Lees Meer...

Heaven in ?Eleven?



Dit wordt een bijzonder weekje! Met zes vrienden ben ik op weg naar Kreta. Ze hebben wel hun eisen: ?We willen iets ouds, nieuws én bijzonders. Verras ons!?. Ik weet het direct. We gaan naar Villa Pirgros of Hamalevri: een voormalige wachters toren, waar ik al eens heb gelogeerd en mijn ogen uitkeek.



Dat doen mijn vrienden ook als wij tegen de avond arriveren bij de prachtig gerenoveerde toren. De sierlijke lantaarns aan de gevels zorgen met hun zachtgele lichtjes voor een extra romantisch tintje. Als we voor de toren staan, verdelen we de kamers en lopen mijn vrienden nieuwsgierig ieder naar hun eigen studio en bewonderen zij in stilte al het moois. De originele stenen muren die de oudheid van de toren benadrukken, de handgemaakte meubels en de sfeervolle decoraties zijn een lust voor het oog. Alles is in volledige harmonie. De volgende ochtend is al net zo verrassend als we de bijzondere architectuur van de toren zien, de steile trappetjes, de stenen veranda?s met bloemen en pergola?s, de perfect aangelegde tuin met citroenbomen en de binnenplaats met barbecue.



Die week maken we diverse uitstapjes en genieten van de luxe in de villa. Tot absoluut hoogtepunt gaan we naar ?Eleven?, een taverna die de eigenaar van Villa Pirgos of Hamalevri heeft gebouwd op een uniek plekje: het nabijgelegen strand van Stavromenos. In ?Eleven? genieten we iedere avond bij de ondergaande zon van traditionele drankjes en lekkere gerechten. De verse tzaziki heeft onze voorkeur! Aan het eind van de week zijn mijn vrienden razend enthousiast en noemen zij Villa Pirgos of Hamalevri een ware Eliza-ontdekking. Dat wist ik natuurlijk allang...

€ 415.00

Lees Meer...

Dichtbij het beroemde paleis van Knossos ligt het kleine plaatsje Katalagari. Tijdens een eerder bezoek aan Kreta was ik daar al eens geweest en heb ik er mogen aanschouwen (en proeven!) hoe de traditionele raki wordt gemaakt. Kortgeleden kreeg ik de kans Katalagari beter te leren kennen. Mijn vriend Manos wilde me graag voorstellen aan Athina, de trotse eigenares van de Katalagari Country Suites. Athina ontving ons allerhartelijkst en begon meteen met een uitgebreide rondleiding van haar ?paleisje?. In onverstaanbaar Grieks (gelukkig had ik Manos bij me!) vertelde ze honderduit. De helft heb ik niet meegekregen, maar voor bepaalde dingen heb je geen taal nodig om ze te begrijpen. De heerlijke maaltijden, met puur natuurlijke ingrediënten die Athina ons voorzette bijvoorbeeld. De sfeervol ingerichte suites, het heerlijke zwembad, de prachtige natuur in de omgeving. Maar waar je echt stil van wordt (zelfs Athina was sprakeloos!), is het uitzicht. De beroemde Imeri Kilada vallei, door de Kretenzers wel de vallei van de stilte genoemd. Tsja, zoveel schoonheid, daar word je even stil van?

€ 585.00

Lees Meer...

Vrij als een vogel



?Gegrild varkensvlees?? Eigenaar George Flouris vraagt me of ik het culinaire hoogstandje van deze streek ken. Ik schud mijn hoofd. Een paar minuten geleden vond ik George achter in de tuin, druk met zijn geliefde bezigheid: zorgen voor deze fantastische plek die Aposperitis heet. Misschien is ?tuin? niet het goede woord, nee eerder een ?landgoed? met daarop schitterende guesthouses, omgeven door ruimte, fruitbomen en bloemen en die prachtige zachte stilte. ?Hier hoef je niet zoveel?, zegt eigenaar George, ?behalve rondkijken en ruiken. En proeven zegt hij met een lach?! George vraagt of ik trek heb, maar wacht mijn antwoord niet af, want gastvrij als hij is, gunt hij mij dat culinaire typisch Griekse hoogstandje. Ik moet en zal met hem mee. Dus zit ik even later in een Griekse taverne met dé delicatesse van Drosia: gegrild varkensvlees. En zo zittend tussen de dorpsbewoners en met de zeelucht van het eiland, kan ik niet anders zeggen: dit is een hoogstandje pur sang.



Als we terugrijden, vertelt George me over zijn huizen. De guesthouses Aposperitis zijn gebouwd in een mooie Griekse stijl op een prachtige heuvel. Aan de ene kant zie je de hoogste berg van Kreta: de berg Psiloritis. Noordelijker ligt het gebergte van Charakiotis. En omgeven door wel 20.000 m2 tuin kun je hier op het terrein van Aposperitis uren dwalen, wandelen en genieten van de vergezichten.

?Natuurlijk?, zegt George. ?Niks moet hier. In de zomer neem je een duik in het zwembad of je leest een boek in de schaduw onder de olijfboom. Of je gaat naar het strand.? Zijn guesthouses passen perfect in het groene landschap. Ik kijk om me heen, in de wijde omtrek is geen toerist te bekennen. De zon kleurt mijn huid en alle zorgen glijden van me af. Sttt, zegt hij als we ineens stil staan. ?Stil hè??, wil ik zeggen, maar gelukkig houd ik me in. En dan hoor ik het: die vogels, fluitende vogels. Ik moet denken aan de waarheid van die ene uitdrukking: zo vrij als een vogel. Ja, zo voelt het.

€ 445.00

Lees Meer...